木星是离太阳第五颗行星，而且是最大的一颗，比所有其他的行星的合质量大2倍（地球的318倍）。

公转轨道: 距太阳 778,330,000 千米 (5.20 天文单位) 行星直径: 142,984 千米 (赤道) 质量: 1.900e27 千克

在太阳系中最惹人注目的行星是木星。它素以（体积和质量）巨大而成 为九星之王。它是天空中亮度仅次于金星的一颗亮星，通常比火星、天狼星 还亮。我国古代称它为“岁星”。木星(a.k.a. Jove; 希腊人称之为 宙斯)是上帝之王，奥林匹斯山的统治者和罗马国的保护人，它是Cronus（土星）的儿子

。木星是天空中第四亮的物体（次于太阳，月球和金星；有时候火星更亮一些），早在史前木星就已被人类所知晓。根据伽利略1610年对木星四颗卫星：木卫一，木卫二，木卫三和木卫四（现常被称作伽利略卫星）的观察，它们是不以地球为中心运转的第一个发现，也是赞同哥白尼的日心说的有关行星运动的主要依据；由于伽利略直言不讳地支持哥白尼的理论而被宗教裁判所逮捕，并被强迫放弃自己的信仰，关在监狱中度过了余生。

木星在1973年被先锋10号首次拜访，后来又陆续被先锋11号，旅行者1号，旅行者2号和Ulysses号考查。木星的内部结构与众行星不同，它没有固体外壳，在浓密的大气之下是 液态氢组成的海洋气态行星没有实体表面，它们的气态物质密度只是由深度的变大而不断加大（我们从它们表面相当于1个大气压处开始算它们的半径和直径）。我们所看到的通常是大气中云层的顶端，压强比1个大气压略高。木星由90％的氢和10％的氦（原子数之比, 75/25％的质量比）及微量的甲烷、水、氨水和“石头”组成。这与形成整个太阳系的原始的太阳系星云的组成十分相似。土星有一个类似的组成，但天王星与海王星的组成中，氢和氦的量就少一些了。

我们得到的有关木星内部结构的资料（及其他气态行星）来源很不直接，并有了很长时间的停滞。（来自伽利略号的木星大气数据只探测到了云层下150千米处。）

木星可能有一个石质的内核，相当于10－15个地球的质量。

内核上则是大部分的行星物质集结地，以液态金属氢的形式存在。这些木星上最普通的形式基础可能只在40亿巴压强下才存在，木星内部就是这种环境（土星也是）。液态金属氢由离子化的质子与电子组成（类似于太阳的内部，不过温度低多了）。在木星内部的温度压强下，氢气是液态的，而非气态，这使它成为了木星磁场的电子指挥者与根源。同样在这一层也可能含有一些氦和微量的“冰”。

最外层主要由普通的氢气与氦气分子组成，它们在内部是液体，而在较外部则气体化了，我们所能看到的就是这深邃的一层的较高处。水、二氧化碳、甲烷及其他一些简单气体分子在此处也有一点儿。

云层的三个明显分层中被认为存在着氨冰，铵水硫化物和冰水混合物。然而，来自伽利略号的证明的初步结果表明云层中这些物质极其稀少（一个仪器看来已检测了最外层，另一个同时可能已检测了第二外层）。但这次证明的地表位置十分不同寻常（左图）－－基于地球的望远镜观察及更多的来自伽利略号轨道飞船的最近观察提示这次证明所选的区域很可能是那时候木星表面最温暖又是云层最少的地区。来自伽利略号的大气层数据同样证明那里的水比预计的少得多，原先预计木星大气所包含的氧是目前太阳的两倍（算上充足的氢来生成水），但目前实际集中的比太阳要少。另外一个惊人的消息是大气外层的高温和它的密度。

木星和其他气态行星表面有高速飓风，并被限制在狭小的纬度范围内，在连近纬度的风吹的方向又与其相反。这些带中轻微的化学成分与温度变化造成了多彩的地表带，支配着行星的外貌。光亮的表面带被称作区（zones），暗的叫作带（belts）。这些木星上的带子很早就被人们知道了，但带子边界地带的漩涡则由旅行者号飞船第一次发现。伽利略号飞船发回的数据表明表面风速比预料的快得多（大于400英里每小时），并延伸到根所能观察到的一样深的地方，大约向内延伸有数千千米。木星的大气层也被发现相当紊乱，这表明由于它内部的热量使得飓风在大部分急速运动，不像地球只从太阳处获取热量。

木星表面云层的多彩可能是由大气中化学成分的微妙差异及其作用造成的，可能其中混入了硫的混合物，造就了五彩缤纷的视觉效果，但是其详情仍无法知晓。色彩的变化与云层的高度有关：最低处为蓝色，跟着是棕色与白色，最高处为红色。我们通过高处云层的洞才能看到低处的云层。木星表面的大红斑早在300年前就被地球上的观察所知晓（这个发现常归功于卡西尼，或是17世纪的Robert Hooke）。大红斑是个长25,000千米,跨度12,000千米的椭圆，总以容纳两个地球。其他较小一些的斑点也已被看到了数十年了。红外线的观察加上对它自转趋势的推导显示大红斑是一个高压区，那里的云层顶端比周围地区特别高，也特别冷。类似的情况在土星和海王星上也有。目前还不清楚为什么这类结构能持续那么长的一段时间。

木星向外辐射能量，比起从太阳处收到的来说要多。木星内部很热：内核处可能高达20,000开。该热量的产量是由开尔文-赫尔姆霍兹原理生成的（行星的慢速重力压缩）。（木星并不是像太阳那样由核反应产生能量，它太小因而内部温度不够引起核反应的条件。）这些内部产生的热量可能很大地引发了木星液体层的对流，并引起了我们所见到的云顶的复杂移动过程。土星与海王星在这方面与木星类似，奇怪的是，天王星则不。

木星与气态行星所能达到的最大直径一致。如果组成又有所增加，它将因重力而被压缩，使得全球半径只稍微增加一点儿。一颗恒星变大只能是因为内部的热源（核能）关系，但木星要变成恒星的话，质量起码要再变大80倍。

木星有一个巨型磁场，比地球的大得多，磁层向外延伸超过6.5e7千米（超过了土星的轨道！）。（小记：木星的磁层并非球状，它只是朝太阳的方向延伸。）这样一来木星的卫星便始终处在木星的磁层中，由此产生的一些情况在木卫一上有了部分解释。不幸的是，对于未来太空行走者及全身心投入旅行者号和伽利略号设计的专家来说，木星的磁场在附近的环境捕获的高能量粒子将是一个大障碍。这类“辐射”类似于，不过大大强烈于，地球的电离层带的情况。它将马上对未受保护的人类产生致命的影响。
伽利略号号飞行器对木星大气的探测发现在木星光环和最外层大气层之间另存在了一个强辐射带，大致相当于电离层辐射带的十倍强。惊人的是，新发现的带中含有来自不知何方的高能量氦离子。

木星有一个同土星般的光环，不过又小又微弱。（右图）它们的发现纯属意料之外，只是由于两个旅行者1号的科学家一再坚持航行10亿千米后，应该去看一下是否有光环存在。其他人都认为发现光环的可能性为零，但事实上它们是存在的。这两个科学家想出的真是一条妙计啊。它们后来被地面上的望远镜拍了照。不像土星的，木星的光环较暗（反照率为0.05）。它们由许多粒状的岩石质材料组成。

木星光环中的粒子可能并不是稳定地存在（由大气层和磁场的作用）。这样一来，如果光环要保持形状，它们需被不停地补充。两颗处在光环中公转的小卫星：木卫十六和木卫十七，显而易见是光环资源的最佳候选人。 在1994年7月，苏梅克－列维 9号彗星碰撞木星，具有惊人的现象（左图）。甚至用业余望远镜都能清楚地观察到表面的现象。碰撞残留的碎片在近一年后还可由哈博望远镜观察到。

在夜空中，木星是空中最亮的一颗星星（仅次于金星，但金星在夜空中往往不可见）。四个伽利略的卫星用双筒望远镜可很容易的观察到；木星表面的带子和大红斑可由小型天文望远镜观测。迈克·哈卫的行星寻找图表显示了火星以及其它行星在天空中的位置。越来越多的细节，越来越好的图表将被如灿烂星河这样的天文程序来发现和完成。

大红斑

木星表面的大多数特征变化倏忽，但也有些标记具有持久和半持久的特 征，其中最显著最持久，也是人们最熟悉的特征要算大红斑了。大红斑是位于赤道南侧、长达2万多公里、宽约1.1万公里的一个红色 卵形区域。从17世纪中叶，人们就开始对它进行时断时续的观测，1879年 以后，开始对它进行连连续的记录，并发现它在1879～1882年，1893～1894 年，1903～1907年，1911～1914年，1919～1920年，1926～1927年，特别 是在1936～1937年，1961～1968年，以及1973～1974年这些年代中，变得 显眼和色彩艳丽。在其他时间，显得暗淡，只略微带红，有时只有红斑的轮 廓。

大红斑是个什么结构？为什么是红色的？如何能持续这么长的时间？要 了解这些问题，仅凭地面观测实在是无能为力的。

1957年，第一颗人造卫星的发射，为人类进一步了解繁花似锦的宇宙竖 起了一架天梯，开创了空间天文学的研究领域，使“九天揽月”的梦幻变成 了事实。

1973年12月3日，美国宇航局发射的第一个木星探测器“先驱者10号” 到达木星，一年之后，它的姊妹飞船“先驱者11号”于1974年12月2日飞 掠这个巨行星。这两个探测器取得了探测外太阳系天体的非同一般的成就。 它们传送回来的彩色图像，第一次向我们展示了木星云层系统的复杂性，揭 示了大红斑中的气体运动，在木星的全球性云系的细微结构方面，给人一种 引人入胜的新概念。

在“先驱者”之后，美国宇航局又在1977年8月20日和9月5日先后 发射了“旅行号2号”和“旅行者1号”。由于两个探测器飞经的轨道不同， “旅行者1号”于1979年3月5日先到达木星，“旅行者2号”于同年7 月9日相继到达。它们拍摄了成千幅奇妙而美丽的图片，积累了大量的木星 大气结构和动力学的资料。

按照科学家雷蒙·哈依德的理论，大红斑是位于其下面的某种像山一类 的永久特征所造成的大气扰动。但是“先驱者”发现木星表面是流体，完全 排除了木星外层具有固态结构表面的可能性，上述理论也就是自然被扬弃 了。

“旅行者1号”发回的照片使人清晰地看到，大红斑宛如一个以逆时针 方向旋转的巨大漩涡，其浩翰宽阔足以容纳好几个地球。从照片上还可以分 辨出一些环状结构。仔细研究后，科学家们认为，在木星的表面覆盖着厚厚 的云层，大红斑是耸立于高空、嵌在云层中的强大旋风，或是一团激烈上升 的气流所形成的。在木星上，类似大红斑的特征还有一些。譬如，在大红斑的偏南处，有 3个白色卵形结构，它们首次出现于1938年。另外，1972年，地面观测发现
木星的北半球上出现一个小红斑，18个月以后“先驱者10号”到达木星时， 发现其形状和大小几乎同大红斑相似。再过一年，“先驱者 11 号”经过木 星时，这个红斑竟踪迹皆无，看来这个红斑只存在了两年左右。

木星上的斑状结构一般持续几个月或几年，它们的共同特点是在北半球 作顺时针方向旋转，在南半球作逆时针旋转。气流从中心缓慢地涌出，然后 在边缘沉降，遂形成椭圆形状。它们相当于地球上的风暴，不过规模要大得 多，持续时间也长得多。

木星的卫星
木星有16颗已知卫星，4颗大伽利略发现的卫星，12颗小的。

由于伽利略卫星产生的引潮力，木星运动正逐渐地变缓。同样，相同的引潮力也改变了卫星的轨道，使它们慢慢地逐渐远离木星。
木卫一，木卫二，木卫三由引潮力影响而使公转共动关系固定为1:2:4，并共同变化。木卫四也是这其中一个部分。在未来的数亿年里，木卫四也将被锁定，以木卫三的两倍公转周期，木卫一的八倍来运行。
木星的卫星由宙斯一生中所接触过的人来命名（大多是他的情人）。

较小卫星的数值是约值。

木星的光环

（距离是指从木星中心到光环内侧边缘）